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星期的起源应该是连系著月亮的周期，因为七天大约是月亮一周的四份之一。

后来犹太人把它传到古埃及，又由古埃及传到罗马，公元3世纪以后，就广泛地传播到欧洲各国。明朝末年，它也随基督教传入了中国，因而称为礼拜。

在日本、韩国和朝鲜，一星期中的各天并不是按数字顺序，而是有着特定的名字，是以“七曜”来分别命名的。土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五。这是从拉丁语直接转变过来的，拉丁语中星期日为“太阳日”，星期一为“月亮日”，星期二为“火星日”，星期三为“水星日”，星期四为“木星日”，星期五为“金星日”，星期六为“土星日”；法语直接采用拉丁语的名称，只是将星期日改为“主的日”；因为五颗星的名称都是古罗马神话中的神的名字。英语将其中几个换成古日尔曼人神话中的神，如星期二变为日尔曼战神“梯尔”的日子，星期五变为日尔曼女神“弗丽格”的日子，同样星期三、四也是日尔曼神的名字；俄语和斯拉夫语言中，已变成“第一”、“第二”日……；在中国，起初也是以七曜命名一星期中的各天，到清朝末年才逐渐改为现在“星期一”、“星期二”……的叫法。

中文世界教会常以“礼拜一”、“礼拜二”、…称呼星期诸日。受其影响，一般民众也这么用，亦将“礼拜”一词等于“周”。如“下周”等于“下礼拜”。

广东话（广州话）和闽南话口语也以“礼拜一”、“礼拜二”…方式称呼星期，星期日则称为“礼拜日”，简称“礼拜”。闽南话口语并使用如“拜一”的简称。

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现在世界各国通用一星期七天的制度。这个制度最早由君士坦丁大帝（Constantine the Great)制定。他在公元321年3月7日正式宣布7天为一周，这个制度一直沿用至今。一周七天的英文名称是Sunday, Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday。

这些名称最早起源于古巴比伦（Babylon)。公元前7至6世纪，巴比伦人便有了星期制。他们把一个月分为4周，每周有7天，即一个星期。古巴比伦人建造七星坛祭祀星神。七星坛分7层，每层有一个星神，从上到下依此为日、月、火、水、木、金、土7个神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名：太阳神沙马什主管星期日，称日耀日；月神辛主管星期一，称月耀日；火星神涅尔伽主管星期二，称火耀日；水星神纳布主管星期三，称水耀日；木星神马尔都克主管星期四，称木耀日；金星神伊什塔尔主管星期五，称金耀日；土星神尼努尔达主管星期六，称土耀日。

古巴比伦人创立的星期制，首先传到古希腊、古罗马等地。古罗马人用他们自己信仰的神的名字来命名1周7天：Sun\'s-day（太阳神日），Moon\ 's-day（月亮神日），Mars\'s-day（火星神日），Mercury\'s-day（水星神日），Jupiter\'s-day（木星神日），Venus\'-day（金星神日），Saturn\'s-day（土星神日）。这其个名称传到不列颠后，盎格鲁-撒克逊人又用他们自己的信仰的神的名字改造了其中4个名称，以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分别取代Mars\'s-day 、Mercury\'s-day 、Jupiter\'s-day 、Venus\'-day。 Tuesday来源于Tiu，是盎格鲁-撒克逊人的战神；Wednesday来源于Woden，是最高的神，也称主神；Thursday来源于Thor，是雷神；Friday来源于Frigg，是爱情女神。这样就形成了今天英语中的1周7天的名称：Sunday（太阳神日），Monday（月亮神日）， Tuesday（战神日），Wednesday（主神日），Thursday（雷神日），Friday（爱神日），Saturday（土神日）。